Papai Noel - de onde veio e por que dá presentes?

 A figura do Papai Noel é muito popular em nossa cultura. Está associada a um velho bondoso com barba comprida, vestindo uma roupa vermelha. No entanto, nem sempre foi esse o caso, pois a imagem do Papai Noel há centenas de anos era um pouco diferente. De onde veio o Papai Noel? Porque é que dá presentes? Convidamo-lo a ler o artigo.

Quem era São Nicolau?

São Nicolau era uma personagem que realmente existia, enquanto tinha pouco em comum com a aparência que todos nós conhecemos hoje. Nicolau nasceu na Turquia por volta do ano 270 e distinguiu-se desde o início por sua particular piedade e empatia. Após a morte de seus pais, começou a dispor de sua riqueza de uma maneira que era bastante incomum para aqueles tempos, pois a compartilhava com os necessitados.
Após algum tempo foi chamado de Bispo de Mira. São Nicolau conseguiu ajudar muitas pessoas pobres, por exemplo compartilhando seu dinheiro com um pobre fazendeiro que não tinha dote para suas três filhas e salvando três jovens condenados à morte.

Morte de São Nicolau

A grande piedade de São Nicolau, assim como a ajuda que ele deu aos pobres, contribuíram para sua beatificação. Morreu a 6 de dezembro de 345 ou 352 e foi enterrado em Mira. Entretanto, suas cinzas estão na basílica em Bari, Itália. A data de 6 de dezembro é uma data especial. Foi neste dia que, em honra de São Nicolau de Mira é agora celebrado o Dia de São Nicolau. Hoje este costume já foi secularizado, quando na realidade era uma festa que só foi abolida na Igreja Católica em 1969. 

São Nicolau na Polônia

Os primeiros costumes podem ser encontrados em fontes documentadas já no século XIV, enquanto, de acordo com os textos de origem, o dia foi celebrado pela primeira vez na Polônia em 1804. Em tempos, a imagem de São Nicolau era bem diferente da de hoje. O santo era visto como um homem elegante que dava às crianças não brinquedos, mas presentes bonitos e decorativos, como nozes douradas, maçãs ou cruzes de madeira.

Porque é que São Nicolau dá presentes?

Por causa dos feitos atribuídos a São Nicolau de Mira, incluindo a doação de sua riqueza aos pobres, ele se tornou o protótipo do personagem que dá presentes às crianças. É um gesto simbólico que se refere à ajuda que o santo deu aos fracos e aos pobres. 

O Papai Noel está agora associado como um velho com uma barba cinzenta que distribui presentes às crianças. No entanto, vale a pena lembrar que esta personagem realmente existiu. Há muitos séculos, viveu São Nicolau de Mira que era famoso por sua vida piedosa e também distribuía sua riqueza aos necessitados. Por causa de sua ajuda aos pobres, ele se tornou o protótipo do personagem que dá presentes a crianças de todo o mundo.